El más famoso de los viajeros de la Ruta de la Seda, Marco Polo viajó por tierra a través de Persia por las montañas de Pamir y el sur del peligroso desierto de Taklamakan . La vuelta la realizó por el mar de China alrededor de Asia a Hormuz, desde donde fue por tierra entonces al Mediterráneo. Marco Polo dictó sus andanzas a un escritor porfesional mientras estuvo encarcelado por las autoridades genovesas a su retorno. Muchas de sus observaciones son precisas y comprobables y gracias a él Occidente oyó hablar de los caminos y los secretos de tierras remotas que durante siglos siguen fascinando al viajero occidental. El libro de Polo se conoció bien durante el Renacimiento en Europa y sirvió como un estímulo para el viaje extenso y el descubrimiento de nuevas tierras y nuevos productos. De hecho, la Ruta de la Seda conectó dos mundos diferentes gracias a un objetivo: el comercio. Los productos llegados a Turquía, viajaban después a través del Mediterráneo hasta las cortes europeas.